Nouvelles de Philip K. Dick, 1947-1952

    Peterson ramène au vaisseau un drôle d'animal, un wub, une espèce de cochon de 400 livres. Mais quand on parle de le manger, le « cochon » s'insurge...

    Ils avaient presque terminé le chargement. Les bras croisés, le visage noyé de désespoir, l'Optus attendait dehors. Le capitaine Franco descendit la passerelle, sans hâte, un large sourire aux lèvres.

    Un croiseur terrien surprend un cargo Adharan (cette race arachnide ) dans un coin interdit. Il l'attaque et confisque sa cargaison, sans arriver à communiquer

    « Quel genre de vaisseau est-ce ? » demanda le capitaine Shure, les yeux fixés sur l'écran et les mains rivées au réglage fin.
    Nelson, le navigateur, jeta un regard par-dessus son épaule. « Une minute. »

    En passant près d'une planète dévastée qui ne donne plus signe de vie, un vaisseau est endommagé par un missile. L'équipage découvre un canon automatique programmé pour s'attaquer à tout objet mobile au-dessus du sol.

    Le capitaine regarda dans l'oculaire du télescope et mit l'instrument au point d'un geste vif.
    « D'accord, finit-il par dire, c'était bien une fission nucléaire que nous avions vue. » Il soupira et repoussa l'oculaire.

    Au terme de son contrat de deux ans, et comme prévu, les souvenirs de Jennings portant sur cette période ont été effacés. Mais pourquoi a-t-il accepté de remplacer les 50000 crédits prévus pour son salaire par ces objets quelconques ?

    Brusquement, voilà qu'il se déplaçait. Autour de lui, des réacteurs grondaient sans à-coups. Il se trouvait à bord d'une navette privée qui traversait sans hâte le ciel de l'après-midi, entre deux villes.

    Cette planète semblait inoffensive jusqu'au jour où les objets prirent vie pour s'attaquer aux humains...

    Le major Lawrence Hall se pencha sur le microscope binoculaire et rectifia la mise au point.
    « Intéressant, murmura-t-il.
    — N'est-ce pas ?

    E.J. Elwood délaisse tout (famille, travail) pour commencer à construire un immense bateau. Pourquoi ? Il n'en sait rien lui-même.

    E.J. Elwood! fit Liz, d'un ton inquiet. Tu n'écoutes rien de ce que nous disons. Et tu ne manges rien non plus.

    Conger est envoyé deux cents en arrière, au XX° siècle, pour éliminer un prophète. Pour le reconnaître, il n'a que le crâne de son squelette.

    « Qu'est-ce que cette chance à saisir ? demanda Conger. Continuez. Ca m'intéresse. »

    Les autorités martiennes font irruption dans le dernier vaisseau terrien à quitter Mars : ils recherchent les trois individus qui ont détruit entièrement une de leurs cités.

    « Attention : appel à vaisseau vol intérieur ! Attention ! Ordre vous est donné d'atterrir sur la station de contrôle de Deimos aux fins d'inspection.... »

    Bubber Surle, 12 ans, rend visite par gourmandise à une très vieille dame, Mrs Drew, qui lui offre toujours des délicieux gateaux. Au contact de Bubber, elle se sent littéralement rajeunir.

    — Où vas-tu, Bubber? cria Ernie Mill occupé, de l'autre côté de la rue, à ficeler un paquet de journaux sur son porte-bagages.
    — Nulle part, répondit Bubber Surle.
    — Tu vas encore rendre visite à ton amie la vieille dame, hein ?

    Robert Nye est jaloux. Sa femme passe tout son temps dans le jardin, avec Sir Francis, son canard apprivoisé. Un jour, il s'en débarasse.

    « Elle est là, dit Robert Nye. En fait, elle est toujours là-dehors. Même quand le temps est mauvais.

    Avec leurs foutues guerres, les humains ont dévasté la surface. Ils se sont donc réfugiés sous Terre en laissant le soin aux robots, les soldomates, de continuer la guerre sur la surface mortellement radioactive, pendant qu'eux construisent de nouveaux engins destructeurs. De temps en temps, on redescend un soldomate...

    Taylor, assis dans son fauteuil, lisait le journal du matin. La cuisine accueillante et le parfum du café se mêlaient au plaisir de ne pas devoir aller au travail. C'était sa Période de Repos, la première depuis longtemps, et il en était heureux.

    Larry offre une pendule à sa femme Doris, un coucou. Mais le courant ne passe pas entre Larry et le coucou...

    Ce soir-là, à l'heure du dîner, il apporta la pendule sur la table et la posa à côté de l'assiette de Doris. Celle-ci écarquilla les yeux, les doigts sur les lèvres. « Mon Dieu, qu'est-ce que c'est ? »

    La guerre totale. Un camp a inventé des armes terribles : les sphères, des petits robots munis de rasoirs qui s'attaquent à l'homme. Mais elles échappent à tout contrôle, se reproduisent et mutent...

    Arme à la main, le soldat russe avança nerveusement sur la colline déchiquetée. Il regarda autour de lui, lécha ses lèvres sèches. Son visage était inexpressif.

    Sur cette terre post-cataclysmique, c'est lui que cette année la tribu a choisi pour aller poser 3 nouvelles questions au Grand O. Si ce dernier connait les réponses, il le dévorera, comme il a dévoré les cinquante envoyés précédents...

    On ne finit par lui dire les questions que peu avant l'heure du départ. Walter Kent l'entraîna à l'écart. Il posa ses mains sur les épaules de Meredith et le dévisagea avec attention.

    Les Terriens attendent que leurs ordinateurs aient calculé un rapport de chances favorable pour attaquer Proxima du Centaure. Mais un homme ramené par erreur du XX° siècle, par ailleurs réparateur de génie, introduit de par sa présence une inconnue qui perturbe les calculs.

    Reinhart, préfet de Sécurité, gravit d'un pas rapide les marches du perron et pénétra dans le palais du Conseil. Les gardes s'écartèrent avec empressement, et il entra dans l'immense salle qui lui était familière, remplie de gigantesques machines bourdonnantes. Visage maigre intensément attentif, yeux brillants d'émotion, Reinhart fixa l'ordinateur central SRB et lut les chiffres des voyants éclairés.

    Un physicien et un logicien se disputent sur le paradoxe de la grenouille de Zénon. Ils construisent une machine expérimentale afin de régler leur différent.

    « Zénon d'Elée a été le premier des grands penseurs scientifiques, » déclara le professeur Hardy, en fixant d'un oeil sévère la salle de cours. « Prenons par exemple son paradoxe de la grenouille et du puits. La grenouille veut sortir du puits et progresse par sauts sucessifs pour escalader la paroi.

    Le croiseur spatial X-43, lors d'une prospection, découvre un étrange astéroïde. Aucune vie malgré les conditions idéales. Une radiation périodique frappe l'équipage qui commence à se transformer...

    — Je n'aime pas cela, dit le major Crispin Eller.
    Les sourcils froncés, il regardait à travers le hublot. Un astéroïde comme celui-ci, avec de l'eau à foison, une température modérée, une atmosphère d'oxygène et d'azote analogue à celle de la Terre...

    Une sonde temporelle revenue du futur révèle que les humains ont disparu. On envoie Hasten dans le futur avec pour mission de découvrir l'élément déterminant responsable de cette disparition.

    Ils pénétrèrent dans la vaste salle. Tout au fond, des techniciens s'affairaient autour d'un immense panneau constellé de voyants qui clignotaient sans trêve selon une série de combinaisons en apparence infinie.

    Etrange épidémie que celle qui s'est déclaré sur Y-3 fraichement colonisé. De plus en plus de membres de la garnison affirment être des plantes, et se comportent comme telles. Le Dr Henry Harris, psy, cherche la cause...

    « Eh bien, caporal Westerburg, dit le Dr Henry Harris d'une voix douce, pourquoi vous prenez-vous pour une plante ? »
    Tout en parlant, il parcourut de nouveau la fiche posée sur son bureau. L'épais griffonage qu'elle portait émanait de Cox, le commandant de base en personne.

    Doc Labyrinth a inventé une machine pour métamorphoser une partition en créature vivante. Le voici en train de tester son invention...

    Doc Labyrinth s'appuya au dossier de son fauteuil de jardin, en fermant les yeux d'un air mélancolique. Il resserra autout de ses genoux la couverture qui les enveloppait.
    « Alors ? » demandai-je.

    Un jouet, un soldat mécanique en métal, est acheté pour un petit garçon Le pantin métallique est content : les enfants sont manipulables et obéissants...

    L'homme était assis sur le trottoir et maintenait la boîte fermée avec ses mains. Impatiemment, le couvercle se soulevait, luttant contre la pression de ses doigts.
    — Très bien, murmura l'homme.

    Après la guerre, les survivants parviennent à construire une machine temporelle et repartent dans le passé pour rechercher des informations leur permettant de faire progresser leur technologie.

    Kastner fit le tour du vaisseau sans mot dire. Puis il emprunta la passerelle et entra avec précaution. L'espace d'un instant on put voir sa silhouette aller et venir à l'intérieur.

    Pour gagner la guerre contre les yuks, il faut un vaisseau animé de vie. On a l'idée de greffer le cerveau d'un vieux professeur sur un vaisseau.

    Kramer se laissa aller contre le dossier de sa chaise. « Vous voyez la situation. Notre problème : comment intégrer un tel facteur ?

    La Nanny électronique prend bien soin des enfants de la maisonnée. Mais elle est surclassée par une Nanny nouveau modèle. La guéguerre commence entre les deux Nannies.

    « Quand j'y repense, dit Mary Fields, je m'émerveille que nous ayons pu grandir sans une Nanny pour s'occuper de nous. »
    Sans aucun doute, depuis son arrivée Nanny avait profondément changé la vie de la maisonnée Fields. De l'instant où les enfants ouvraient les yeux, le matin, au dernier hochement de tête ensommeillée du soir, Nanny était avec eux à les surveiller, rôder autour d'eux, et faire en sorte que leur moindre désir soit satisfait.

    Dans cette société, les parents ne voient plus qu'exceptionnellement leurs enfants après leur naissance. Leur éducation est entièrement confiée aux robots, les humains étant bien trop imparfaits pour cette tâche.

    Ed Doyle était pressé. Il arrêta un véhicule de surface, agita un billet de cinquante crédits sous le nez du chauffeur-robot, épongea son visage écarlate à l'aide d'un mouchoir de poche également rouge, desserra son col, transpira, se passa nerveusement la langue sur les lèvres et avala sa salive avec peine pendant tout le trajet vers l'hôpital.
    Le véhicule de surface s'arrêta en souplesse devant le grand bâtiment surmonté d'une coupole blanche.

    Boris le chien essaie de prévenir ses maîtres du danger : les Reugs approchent de la maison. Etres malfaisants ? Ou simples ramasseurs d'ordures ?

    « Reug! » aboya le chien. Les pattes posées sur le haut de la clôture, il regardait dehors.
    Le Reug s'approchait en courant du jardin.

    Par une nuit pluvieuse, une troupe d'Elfes et leur roi arrivent à la station service de Shadrach Jones et lui demandent asile. Ils les recueille chez lui. Mais le roi meurt, en désignant son successeur: Shadrach Jones. Le nouveau roi doit mener ses troupes à la guerre contre les Trolls hideux.

    Il pleuvait et il commençait à faire nuit. Des nappes d'eau tombaient sur les pompes de la station-service ; de l'autre côté de la route, l'arbre se courbait sous le vent.
    Shadrach Jones se tenait sur le seuil du petit bâtiment, appuyé contre un fût d'huile.

    Un homme est le centre de l'attaque des fourmis. Peut-il compter sur les araignées pour l'aider à être sauvé ?

    L'homme sortit sur le perron et examina le temps. Clair et froid — avec de la rosée sur le gazon. Il boutonna son pardessus et enfonça ses mains dans ses poches.

    Avec son Animateur, basé sur le Principe de l'Irritation Suffisante, le Docteur Labyrinth est parvenu à donner vie à des objets inanimés. Un soulier va donner quelque souci après avoir passé la nuit dans cette machine.

    « J'ai quelque chose à vous montrer », me dit le Docteur Labyrinth. D'un air très grave, il tira une boîte d'allumettes de la poche de son veston. Il la tenait étroitement et ne la quittait pas des yeux.

    L'humanité ayant atteint son apogée, elle a décrété la Stabilisation, s'est figé dans un état rigide. Aucun changement n'est plus toléré, dans un sens comme dans l'autre. Après examen, l'invention de Benton est donc rejetée et lui est rendue. Mais Benton n'a jamais soumis aucune invention...

    Robert Benton déploya lentement ses ailes, les fit battre plusieurs fois et plongea majestueusement du toit pour s'enfoncer dans les ténèbres.
    La nuit l'engloutit aussitôt. Au-dessous de lui, des centaines de minuscules taches de lumière signalaient d'autres toits, dont s'envolaient d'autres personnes.

    Les humains essayent un vaisseau spatial pris à l'ennemi Ganymédéen. Mais ils n'ont pas le mode d'emploi...

    La mine renfrognée, le général Thomas Groves fixait le mur sur lequel s'étalaient les cartes des manoeuvres offensives. Il nota la présence persistante de la mince ligne noire, l'anneau d'acier qui entourait Ganymède. Il patienta quelques instants, un vague espoir au coeur, mais en vain: la ligne restait en place.