Après l'apocalypse, les nations se sont mis d'accord pour laisser les super-ordinateurs décider pour eux. Ainsi, Vulcain 3 a pouvoir absolu sur le gouvernement en ce qui concerne la politique générale. Cela donne une société stable, mais sclérosée et paranoïaque, dominée par les technocrates de l'Union.
     Mais depuis quelques mois, le Mouvement des Guérisseurs, dirigé par le père Fields, qui veut redonner à l'homme la maîtrise de sa destinée, prend une ampleur inquiétante. Et Vulcain 3 ne réagit pas à son existence...
     Pourquoi ? Faut-il laisser une machine être le maître de l'humanité ? Mais peut-on encore le considérer comme une machine ?

    — Nous possédons les bandes complètes de toutes les conversations de nos élèves, énonça fièrement Mrs Parker. Il n'y a pas un endroit et pas un instant où les conversations ne soient enregistrées. Naturellement, nous sommes tellement débordés et surchargés, et notre budget est si mince... franchement nous avons du mal à trouver le temps de repasser les bandes. Nous, les professeurs, essayons de passer au moins une heure par jour à écouter soigneusement...
    — Je comprends, murmura Dill. Je sais combien vous êtes tous surchargés, avec toutes vos responsabilités. Il serait normal pour n'importe quel enfant de parler de son père. J'étais seulement curieux. Evidemment... (Il s'interrompit). Je crois que je vais vous demander de signer une mise en disponibilité pour me permettre d'assumer sa garde. Avec effet immédiat. Avez-vous quelqu'un à envoyer à son dortoir pour prendre ses affaires, ses vêtements et ses objets personnels ? (Il jeta un regard à sa montre.) Je n'ai guère de temps.
    — Elle possède juste l'équipement standard classe B qui est fourni à ceux de neuf ans. On peut le trouver partour. Vous pouvez donc l'emmener tout de suite. Le formulaire va être établi immédiatement.
    Elle ouvrit la porte du bureau du principal et se dirigea vers un employé.
    — Vous n'avez pas d'objection à ce que je l'emmène ? demanda Dill.
    — Certainement pas ! Pourquoi me demandez-vous cela ?
    D'une voix sombre et introspective, Dill commenta:
    — Cela mettra un terme à son éducation.
    — Je ne vois pas ce que cela peut faire.
    Dill la regarda, et elle se troubla. Elle se sentait rétrécir sous son regard glacé.
    — Je suppose, reprit-il, que son éducation a été un échec. Aussi son départ n'a-t-il aucune importance !
    — C'est exactement cela, dit-elle rapidement. Nous ne pouvons aider les réfractaires comme elle. Comme vous l'avez fait remarquer dans votre exposé à la classe.
    — Faites-la descendre jusqu'à ma voiture. J'espère qu'elle est surveillée par quelqu'un capable de la retenir. Il serait désastreux qu'elle choisisse ce moment pour s'échapper.
    — Nous l'avons enfermée dans l'un des cabinets de toilette.
    De nouveau, il la regarda, mais cette fois ne dit rien. Tandis que d'une main tremblante elle établissait le formulaire approprié, il prit un moment pour regarder le terrain de jeux un étage plus bas. C'était l'heure de la récréation et les faibles voix assourdies des enfants montaient jusqu'à la fenêtre du bureau.
    — Qu'est-ce que ce jeu ? demanda finalement Dill, celui où ils font des marques à la craie.
    — Je ne sais ps, répondit-elle en regardant par-dessus son épaule.
    Dill fut abasourdi par cette réponse.
    — Vous voulez dire que vous les laissez jouer à des jeux non organisés ? A des jeux qu'ils inventent eux-mêmes ?
    
    [chapitre 2, p. 378 de l'édition Omnibus].

• Le Masque SF n°28, Librairie des Champs-Elysées, 1975 [trad. Monique BENÂTRE]. ISBN: 2-7024-0388-3
• SuperLights Futurama n° 10, Presses de la Cité, 1983. ISBN: 2-258-01258-9
• Livre de Poche n° 7138, Librairie Générale Française, 1991. ISBN: 2-253-05730-4
• in LA PORTE OBSCURE, collection Omnibus, Presses de la Cité, 1994. ISBN: 2-258-03699-2