Barney Mayerson, le prevog (cognitif) en chef des « Combinés Poupée Pat » a bien des soucis, entre ses tentatives d'échapper au recrutement, ses regrets d'avoir sacrifié sa femme à son ascension sociale, et ses maneouvres pour continuer cette ascension.
     Son patron, Leo Bulero aussi a des soucis. Il contrôle en sous-main le trafic du D-Liss , une drogue extra-terrestre illégale qui permet, utilisée en combinaison avec un combiné Poupée Pat, aux colons sur les planètes extérieures d'oublier leurs dures conditions de vie en se réincarnant dans les personnages du combiné. Or voilà qu'apparaît le K-Priss et qu'il vient attaquer le monopole du D-Liss.
     C'est Palmer Eldritch qui contrôle le K-Priss. Parti il y'a une dizaine d'années pour le système proxien, il en a ramené cette nouvelle drogue, qui permet au sujet de façonner le monde à son gré dans une réalité alternée.
     Mais cet inquiétant Palmer Eldritch, avec son bras mécanique, ses yeux Fenders et sa mâchoire en acier , est-il réellement humain ou n'est-ce qu'un simulacre ? Et pourquoi est-il présent dans chacun des mondes artificiels du K-Priss ?
    
     « Dick construit son roman comme une réflexion sur la personne symbolique du Christ et le mystère de l'incarnation. » -- Stan BARETS in Le Science-fictionnaire, T. 1
     « Époustouflant roman de la terreur métaphysique, de la confusion des temps et des lieux, de la perte irréversible du sentiment de réalité et d'identité. » -- Philippe KIEFFER in LIBÉRATION du 11/08/1987.

    — Je vais vous rendre votre liberté, dit la boîte. Pour quelque temps, vingt-quatre heures environ. Vous allez pouvoir rejoindre votre modeste bureau dans votre insignifiante compagnie. Là, je vous demande de bien réfléchir à la situation. Vous avez vu de quoi le K-Priss est capable. Vous ne pouvez nier que votre produit antédiluvien ne soutient pas, même de loin, la comparaison. Sans compter que...
    — Foutaise! fit Leo. Le D-Liss est nettement supérieur...
    — Réfléchissez bien, dit l'appareil électronique avec assurance.
    — Entendu.
    Avec quelque raideur, Leo se leva. Est-ce qu'il avait réellement été sur le satellite artificiel Sigma 14-B ? C'était là un travail pour Felix Blau. Les experts trouveraient la réponse. Inutile de perdre du temps avec ça. Le problème immédiat était plus sérieux. Il n'avait pas encore échappé au contrôle de Palmer Eldritch.
    Il ne lui échappait que si son ennemi en décidait ainsi. C'était une réalité dont il devait tenir compte, qu'elle fût agréable ou non.
    — Je voudrais vous faire remarquer, dit la boîte, que j'ai usé de compréhension avec vous, Leo. J'aurais pu mettre... heu!... disons un point final à la courte phase que constitue votre existence. Quand je le voulais. Pour cette raison, j'attends — j'exige — la même chose de vous.
    — Je vous ai dit que j'allais y réfléchir, répondit Leo.
    Il se sentait énervé, comme s'il avait bu trop de café, et il souhaitait s'en aller aussi vite que possible. Il ouvrit la porte et s'apprêta à sortir dans le couloir.
    Il allait refermer la porte derrière lui lorsque la boîte électrique ajouta :
    — Si vous ne vous décidez pas à m'aider, Leo, je n'ai pas l'intention d'attendre: il faudra que je vous tue. Pour sauver ma propre existence. Vous comprenez ?
    — Je comprends, dit Leo, et il referma la porte derrière lui.

[p. 120 de l'édition Marabout] 

[commentaire complet]

• Galaxie-Bis n° 62 (ou 59 ?) (Spécial N° 11), Opta, 1969 [trad. Guy ABADIA] (avec d'autres textes d'autres auteurs)
• Anti-Mondes n° 12, Opta, 1974. ISBN: 2-7201-0041-2
• Marabout SF n° 627, 1977
• J'Ai Lu n° 1379, 1982. ISBN: 2-277-21379-9
• in DÉDALES SANS FIN, collection Omnibus, Presses de la Cité, 1993. ISBN: 2-258-03697-6