Jim Briskin est animateur dans une petite radio de San Francisco. Il y croise quotidiennement son ex-femme Patricia Gray, dont il a divorcé trois ans plus tôt (il ne pouvait lui donner d'enfants), mais qu'il aime toujours. Pour avoir refusé de lire une publicité, Jim est mis à pied pour un mois. Il rencontre à la même époque, Art et Rachel Emmanual, deux jeunes d'à peine 18 ans mariés depuis quelques mois. Le roman est l'histoire de la relation de ces deux couples, qui vont se défaire et se refaire :Jim, très humain, bourré de compassion, Pat, encombrée de son désir de maternité, Art, déjà adulte mais encore enfant, et l'implacable Rachel.
    

• Jim Briskin y est un candidat présidentiel, ex-téléclown, mais toujours enclin à l'empathie et à la culpabilité
• une Thisbe Holt y vit aussi de ses charmes (quoiqu'à une autre échelle !)
• un jeune couple, Art et Rachel Chaffy, qui attend un bébé.

    [Jim et Pat :]
    
    — Où est passé Art ? répliqua-t-il, allumant aussitôt.
    Elle était étendue en combinaison sur le lit, les pieds nus. Ses vêtements étaient soigneusement pliés sur la chaise près du lit. Sous sa combinaison, elle ne portait rien d'autre. Ses épais cheveux bruns étaient déployés sur l'oreiller. Il ne l'avait jamais vue si décontractée, si repue.
    Avec un sourire, elle lui annonça :
    — Je l'ai renvoyé chez lui. Je lui ai donné de l'argent pour le taxi.
    — Parfait, lança-t-il, tu as détruit leur mariage.
    — Non, se défendit-elle. J'ai réfléchi. Je suis une fille avec qui il est sorti avant son mariage. Tu vois ? C'est ce qui lui manquait... Estèce que tu sais que Rachel est la première fille qu'il ait jamais touchée ?
    — Je t'ai amenée là-bas, s'emporta-t-il, et il a fallu que tu t'attaques à ces gosses... Ca n'a pas trainé !
    Se dressant sur son séant, elle cria:
    — Non, tu te trompes !
    — Tu avais envie de coucher avec quelqu'un, mais comme tu ne pouvais pas coucher avec moi, alors tu as couché avec lui.
    — Il n'y a pas que lui, dit Pat. Quand j'ai vu Rachel, je l'ai immédiatement désirée. Essaie de comprendre. je suis amoureuse des deux, comme toi. Quand je l'ai vue, j'ai eu envie de lui faire l'amour, de l'embrasser, de la câliner... J'avais envie de coucher avec elle et de la cajoler. Mais, évidemment, c'était impossible. D'ailleurs, peu importe lequel des deux... Je suis contente que tu m'aies emmenée là-bas parce que maintenant enfin je me sens revivre... C'est pareil pour toi, n'est-ce pas ?
    — Bon Dieu ! fit-il. Ne me mêle pas à tes turpitudes !
    — Ce sont nos enfants, déclara-t-elle.
    Jim s'assit sur le lit, à côté d'elle. En un sens, elle avait raison. Il ne pouvait nier ce qu'elle venait de dire.
    — C'est un lien entre nous, poursuivit-elle, levant les yeux vers lui, les bras ballants.

[p. 163] 

• 10/18 (Domaine Étranger) n° 2390, Union Générale d'Editions, 1993. [trad. Isabelle DELORD-PHILIPPE] ISBN: 2-264-01770-8
• 10/18 (Domaine Étranger) n° 2390, mai 2005. [trad. Isabelle DELORD-PHILIPPE] ISBN: 2-264-0490-0