Pete Garden déprime. Déjà qu'il a légèrement tendance à l'auto-destruction (heureusement que l'Effet Rushmore de son armoire à pharmacie veille à sa consommation de pilules), il vient de perdre au Jeu, le Bluff, sa propriété préférée, la ville de Berkeley. Ce jeu a été instauré par les Vugs, des cytoplasmes originaires de Titan, qui ont conquis la Terre après la guerre contre les Chinois Rouges, guerre qui a laissé la plupart des deux millions de terriens quasiment stériles. Son but est d'augmenter les maigres chances de naissances humaines en faisant et défaisant les couples au hasard.
     La situation de Pete va connaître des hauts et des bas, mais tout bascule un soir où après avoir absorbé force substances psychotropes et alcool, il voit certains de ses interlocuteurs humains sous la forme de Vugs.
     Hallucination ? Crise psychotique ? Ou réalité ?

    — Mais qui êtes-vous ? Je ne vous connais pas.
    — Mais si. Nous nous sommes rencontrés dans la boutique de disques de Joe Schilling, au Nouveau Mexique.
    — Mary Anne McClain, se rappela-t-il alors. (Il monta dans la voiture). Qu'est-ce qu'il se passe ?
    — Vous avez fêté la grossesse de votre femme Carol, lui répondit Mary Anne calmement.
    — Mais comment se fait-il que je me retrouve avec vous ?
    — Vous êtes d'abord passé à l'appartement de Marin County. Ma mère vous a dit que j'étais à la bibliothèque municipale de San Francisco en train d'effectuer une recherche. Vous êtes alors venu me prendre à la bibliothèque et nous sommes allés à Pocatello, parce que dans l'Idaho, selon vous, on accepterait de servir à boire à une jeune fille de dix-huit ans, alors qu'à San Francisco ce n'est pas possible.
    — J'avais tort ?
    — Oui. Alors vous êtes entré seul Chez Dave et moi je vous ai attendu bien sagement dans la voiture. Jusqu'à maintenent.
    — Mmmm... (Pete s'adossa au siège). Je ne me sens pas bien. J'aimerais rentrer chez moi.
    — Je vais vous amener, Mr. Garden, dit Mary Anne.
    La voiture s'était déjà élevée dans les airs. Pete ferma les yeux.
    — Et ce Vug ? Qu'est-ce que j'avais à voir avec lui ?
    — Quel Vug ?
    — Au bar. Un certain docteur quelque chose Philipson...
    — Je ne peux pas vous dire, on ne m'a pas laissé entrer. Ou plutôt, si : je suis d'abord entrée, mais on m'a fait ressortir presque tout de suite. En tout cas, je n'ai pas vu de Vug le temps que j'ai été à l'intérieur.
    — Je suis un rustre, dit Pete. Vous laisser ici à attendre pendant que moi je suis en train de boire...
    — Ca n'a pas d'importance. J'ai eu une conversation intéressante avec l'unité Rushmore. J'ai appris un tas de chose sur vous. N'est-ce pas, voiture ?
    — Oui, Miss McClain, répondit la voiture.
    — Elle m'aime bien, dit Mary Anne. Tous les Effets Rushmore m'aiment bien. (Elle partit d'un petit rire.) Je les charme.
    — Je n'en doute pas, fit Pete. Quelle heure est-il ?
    — Environ quatre heures.
    — Du matin ? Je n'arrive pas à y croire. Comment se fait-il que le bar soit encore ouvert à cette heure-ci ? D'habitude on ne les laisse pas ouverts si tard.
    — Je me suis peut-être trompée en regardant la pendule.
    — Non, certainement pas. Il se passe quelque chose d'anormal, quelque chose de vraiment étrange.
    Il entendit rire à côté de lui et se retourna. Au volant de la voiture il voyait à présent la masse informe d'un Vug.
    — Voiture, fit-il aussitôt, qui est assis au volant en ce moment ?
    — Mary Anne McClain, Mr. Garden, répondit la voiture.
    Mais c'était bien le Vug que Pete voyait.

[milieu du chapitre 10, p. 754 de l'édition Omnibus] 

• Le Masque SF n°74, Librairie des Champs-Elysées, 1978. [trad. Maxime BARRIERE] ISBN: 2-7024-0730-7 ou 2-7024-0506-7
• SuperLights Futurama n° 24, Presses de la Cité, 1985. ISBN: 2-258-01533-2
• Pocket S.F. n° 5363, 1990. ISBN: 2-266-03381-6
• in SUBSTANCE RÊVE, collection Omnibus, Presses de la Cité, 1992. ISBN: 2-258-03696-8

• La critique de Philippe Curval dans sa Chronique du temps qui vient parue dans le n^o 3 (sept. 1978) de Futurs.
• L'avis de Marc Branchu sur son site.